二十四節気。

日本には暦のうえで四季の移り変わりを決めている日があります。

季節の変化のうえで重要な日として、冬至や夏至、春分、秋分などがありますが、より細分化して24に分けたものを二十四節気と呼びます。

同じ太陰暦下でも江戸時代の寛政十年(1798)～天保十四年(1843)の46年間は寛政暦が用いられていて、平気法というやり方で二十四節気が決められていました。

これは1年を等分に24で分ける方法で、実際の太陽の動きは無視しているため、実際の季節と誤差が生じてきます。

対して天保十五年(1844、弘化元年)～明治五年(1872)の29年間用いられた天保暦は定気法というやり方で、こちらは太陽の視黄経を角度で24等分する方法です。

地球の北極がある側から見たときの、地球の自転軸の向きと太陽の位置関係を基にしています。

地球は自転しながら太陽の周りを楕円を描いて回っていて、太陽に近いときは速く、遠いときは遅いため、冬と夏の日数が同じになりません。

そのため、二十四節気のひとつの節気の間隔も同じにはならないのです。

そもそも季節というのは何故変化するのかということですが、これは地球が自転しながら1年かけて太陽の周りをまわっているからであります。

資料提供 国立天文台

しかし、注意すべきは太陽に地球が近づいたから夏で、遠ざかっているから冬ということではありません。

自転軸の向きは太陽に対して垂直ではなく、約23.4℃傾いています。

それで、北極側、北半球が太陽のほうを向いている時が夏、反対は冬ということになり、それがずっと繰り返されているということです。

冬至は北極側が一番太陽と反対側を向いていて、南中高度が低い日、夏至は北極側が一番太陽の側を向いていて、南中高度が高い日を指します。

その間の昼と夜の長さが同じくらいの日を春分、秋分と定め、冬至、夏至、春分、秋分が決められます。

そして、今日から春です、夏が始まります、という季節が始まるとされる日を立春、立夏、立秋、立冬としています。

その間もさらに細分化したものが二十四節気です。

資料提供 国立天文台

天保暦の後、明治時代に入り太陽暦が用いられるようになりますが、太陰暦の時にも、実際の四季と暦のズレを調整しようとしていたということに、すごいことだなあと感じます。

太陽と月、地球の関係と季節や時間の関連を認識している人が色々と研究し、工夫をしていたということでしょうか。

では、実際の二十四節気とその日の表す季節の意味をご案内します。

立春：この日より春。寒さも峠を越える

雨水：雪や氷が溶けて水になり、雪が雨になる

啓蟄：冬眠していた虫が這い出てくる

春分：真東から昇った太陽が真西に沈み、昼夜の長さがほぼ等しい日

清明：すべてのものが生き生きと清らか

穀雨：穀物を潤す雨が降る

立夏：この日より夏。夏の気配

小満：すべてのものが満ち溢れ育っていく

芒種：作物の種を植える

夏至：昼の長さが1年で最も長い日

小暑：暑気に入り梅雨の明けるころ

大暑：夏の暑さが最も厳しくなるころ

立秋：秋の始まり。秋の気配

処暑：暑さが収まる

白露：草に白露が宿る。秋の寂しさが訪れるころ

秋分：秋の彼岸の中日、昼夜の長さが同じくらい

寒露：秋が深まり、冷たい露が草木にみられる

霜降：寒くなり、霜が降りる

立冬：この日より冬。冬の気配

小雪：寒くなって雨が雪となる

大雪： 雪がいよいよ降りつもってくる

冬至： 昼が一年中で一番短い

小寒 ：寒さが増してくる

大寒 ：最も寒さが厳しい

また、二十四節気の他に、これを補う季節の変わり目の目安となるものとして雑節（ざっせつ）というのがあります。

良く知られている土用、節分、八十八夜、入梅、彼岸、半夏生、二百十日がこれに当たります。

出典・引用：国立天文台